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第七章

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    “升堂——”
  在关了三天三夜后,饱食终日、无所事事的县太爷终于想到牢里关了人,有案子待审,他才穿起一身藏青色官服,端坐公堂。
  一干犯人押上堂,就秦家兄妹一见官就发颤,双脚一软往下跪、磕头大喊青天大老爷。
  反倒是曲天时主仆俩站得直挺挺,目光坦荡,气定神闲,毫无受审的惊惧,面色的严谨,一如堂上所挂的匾额——正气凛然。
  原本漫不经心的县太爷一瞧见一身威严的曲天时,冷不防一惊,那锐利的眼神和浑然天成的霸气,令他额头微微冒了层汗,正襟危坐。
  但随即一想,自己是县太爷呐!还怕他一个平民百姓不成,做了贼就得关,没得说情。
  “看到本官还不下跪,该当何罪?”惊堂木一拍,他大喝。
  “我怕你承当不起。”曲天时口气寻常,却给人一种不怒而威的感受。
  “荒谬,你这无知草民敢蔑视公堂,看我不先杖打你三大板以儆效尤。”在这堂上,县太爷最大,谁敢无视王法。
  “你敢——”他这顶乌纱帽可就不保。
  “有什么不敢,来人呀!给我按下,狠狠地往死里抽,不见血不准停手。”他这官可大得很,没人敢多嘴。
  县太爷正想下下马威,压压犯人的气焰,捋着胡子一显官威,底下马上传来尖细的叫骂声。
  “你这糊涂官敢动主子一根寒毛,就等着满门抄斩吧!散散散,板子拿开,不要命了吗?这一板子打下去,你们一个个就倒大楣了……”
  “张文德。”
  “得,公子。”万岁爷一唤,小德子诚惶诚恐的应答。
  得?县太爷心里打了个突,总觉得有什么地方不对劲。“得”这个字眼似乎用在……呃!用在哪儿呢?怎么想不起来。
  “让县太爷审理案子,不得无状。”他虽对小德子命令,但目光炯炯望向堂上。
  “得。”他恭敬地退下。
  又是得,真教人头皮发麻,这两人究竟是何许人也,让他这个县太爷顿时倍感威胁。“咳!咳!报上名来。”
  “曲。”
  “曲?”他一时没想到是国姓,只当是名字。
  “曲天时。”
  曲天时……咦!这名字有点耳熟。“高府管家告尔等行窃不成反伤人,尔等认罪?”
  “证物呢?”有凭有据方可定罪。
  “证物……”县太爷搔了搔头,看了眼朝他使眼色的师爷。“大胆狂徒,本官问案由得你插嘴,夺财在先,伤人在后,罪大恶极……”
  “敢问大人,证人何在?”证据不全,怎能办案?
  他胡子一捋,有些气恼。“到底你是县太爷,还是我是县太爷?大人办案,你不许打断!”
  “那么何妨传唤证人,以便对质。”片面之词不足以采信。
  “你……好,把高大叫上来。”铁证如山,看他如何狡辩。
  一名年约五旬的老者躬身上堂,发白的发丝以一只玉带束起。
  “草……草民高大,见过青天大老爷。”他没立即跪地,看了看堂下的“贼人”,在衙役的重咳声下才缓缓屈膝落地。
  “嗯!本官问你,你说看到了宵小的长相,这公堂上你给我指认指认,谁是偷儿。”赶快结案,他好回去补个眠。
  众目睽睽之下,县太爷打了个哈欠,一脸倦意。
  曲天时一见,眯了眯眼。
  “他。”高大毫不迟疑地指向秦家大哥。
  “嗯嗯!真相大明了,本官宣判……”偷窃事小,伤人事大,闹出人命这是一命赔一命。
  “等一下。”曲天时出言阻止。
  县太爷不耐烦地挥手。“又是你,怎么老找我麻烦,管家指证历历,你还不认罪?”
  “大人判案太草率。”枉为父母官。
  “我草率?!”他瞪大眼。
  “高大真的目睹了行凶经过吗?可有人为他作证?再者,凶器为何物,以何种方式行凶?他既在现场又因何未生擒凶手,反令他逃脱,还有……”有太多疑点待厘清。
  “慢慢慢……你搞得我头晕了!我是县太爷,几时沦到你越俎代庖了,事实明明白白地摆在面前,还有什么疑虑?你这同伙儿说这么多无疑是想开罪,本官公正严明,绝不受你欺瞒。”
  县太爷喘了口气喝茶,再把惊堂木往桌上一拍。
  “你,蔑视律法,质疑本官,罪行重大意图狡辩,夺人财物以满足私欲,若不重刑伺候难息众怒……”
  不辨是非的父母官只想早点了结此案,全然不愿了解案中曲折,他以散漫的态度看待百姓冤屈,打马虎眼的能少一事则少一事。
  两旁的衙役高喊威武,他惊堂木一放,准备宣读判决。扰他清静者,非判重刑不可。
  “什么青天大老爷?!根本是一个混吃等死的大烂官!你连查都不查地下定论,你是拿了人家多少好处,还是县太爷不当要当贼子呀!”
  娇斥声一喝,鹅黄色身影翩然而至。
  “你……你是谁?敢大闹公堂。”喝!敢骂本官是混吃等死的大烂官,她活得不耐烦了。
  “我,行不改名,坐不改姓,姓杜名春晓,杜春晓,也是被你们诬陷行窃伤人的小偷。”杜春晓豪气地自报名讳。
  “你就是那个逃走的……咳!大胆,竟敢指称本官诬陷你,你要是没做为何畏罪潜逃?”分明心里有鬼。
  “你哪只眼睛看见我逃了,到后山坳散个步不行吗?你这老贼头没问清楚,见人就捉,你就不怕捉错人,造成冤狱。”正主儿在此,看他怎么审。
  “你……你竟敢辱骂县太爷……来人呀!给我拿下,掌嘴。”县太爷气到脸色涨红,手指直颤。
  “是。”
  一群衙役围了上来,准备捉拿擅闯公堂的女子。
  “住手。”曲天时适时出手,将满脸怒色的杜春晓拉至身侧,以身相护。
  一个不下跪,一个咆哮公堂,这对男女简直目中无人,行径张狂,置他颜面于何地?
  堂上的县太爷是气得吹胡子瞪眼睛。堂堂的地方官竟遭两名宵小羞辱,他今日若不严办他们,来日还如何立威?
  “通通拿下,谁敢拒捕反抗,格杀勿论。”
  格杀勿论……
  这是他金乌皇朝的地方官吗?食君俸禄,却未为君分忧解劳,反而黑白不分,是非不明,端着官威残害无辜,岂是他所容忍的。
  “德公公。”
  “得。”一听主子喊出“德公公”,小德子一脸喜色的拱手作揖。
  “宣朕旨意。”是时候了。
  宣朕旨意……宣朕……朕?!
  这不是当朝……
  包含杜春晓在内,在场人一片错愕,以为是听错了。
  “奴才遵旨。”小德子扬眉吐气了,一扫之前被使唤来使唤去的郁闷。“天顺帝在此,县太爷还不跪地迎驾。”
  “天……天顺帝……”县太爷双腿一软,当下从堂上滚下来。
  “就说咱家公子打不得,骂不得,得罪不起,你偏是不听,当今圣上是你能冒犯的吗?眼睛也不睁大些,胆敢触犯龙威,你……”
  滔滔不绝的小德子狐假虎威,正畅所欲言时——
  “小德子。”
  “得。”又有什么事要奴才宣旨?
  “闭嘴。”
  “呃!是。”小德子收起“天顺帝”令牌,得意的嘴脸一下委靡成小太监的卑微。
  “县太爷。”曲天时冷着音。
  “下……下官在。”他双手伏地,低垂着头不敢抬。
  “此案若让你重审,你会如何审理?”他坐上公堂大位,受子民朝拜。
  “这……”县太爷回答不上来。
  “那么由朕来亲审如何?”他神色严明,气度凛然。
  “皇……皇上圣明。”他哪敢说不,项上脑袋都快保不住了。
  堂下众人长跪不起,皇上不下旨,谁也不敢起身。
  偏偏有个人恼得很,瞪着紧抓她皓腕不放的男人,气愤地隐瞒身份不说,还是高高在上的一国之君,简直是可恶至极。
  虽然还未下诏书宣告天下,可曲天时的举动已表明一切,他让忸怩想离开的杜春晓落坐他身侧的位子,无疑是视同帝王妻,唯有皇后才能与帝王平起平坐。
  “把人带上来。”
  一声令下,一名遭五花大绑的瘦小男子被丢进大堂,砰的一道落地的声重得令人心惊。
  “冤枉呀!青天大老爷,冤枉,小的只是卖菜的小贩,没干什么坏事,为什么捉我……”
  “本官不能申冤,是皇上做主。”县太爷踹了“棕子”一脚,小声说道。
  “皇上?!”他眼一翻白,差点昏过去。
  “七月十九日,巳时,你人在何处?”曲天时翻着案上公文,仔细盘问。
  “小……小……小的在卖菜。”他吓得魂不附体,口齿不清。
  “回答之前最好想清楚,偷窃是小罪,伤人致死是杀头大罪。”两罪刑责不同。
  一听要砍头,卖菜小贩白了一张脸。“小的没伤人,是他,是高管家做的,小的不过是贪点小财,不敢胡来。”
  他藉着卖菜熟门熟户,趁着主人不注意时摸进屋里翻箱倒柜,偷些银两花用。
  “胡说,你怎么含血喷人?我是高府管家,岂会伤害自家夫人?”高大连忙喊冤。
  “是不是含血喷人,请出高夫人便知分晓。”天网恢恢,疏而不漏,若要人不知,除非己莫为。
  “什么,夫……夫人?”她没死?
  一见到面色苍白的高夫人由丫鬟搀扶着走进公堂,高大惨白着脸,自知大势已去,难逃刑罚。
  原来他觊觎自家夫人美色已久,早就心存邪念,他以管家的身份调开她身边服侍的丫鬟,再潜入房里意图轻薄。
  结果高夫人不肯屈从,与他扭打一番,他怕对方一喊叫引来下人,便拾起桌上烛台往她后脑一敲,当场血流如注的高夫人便倒地不起。
  此事让躲在柜子里的卖菜小贩瞧个正着,高大便以银子收买了他,要他守口如瓶。
  刚好城东的穷小子与一名妍丽女子路过,见着怪异便探门查看,他顺手推舟的将恶行推到两人身上。
  事情到了这里水落石出,而失职的县太爷则被贬为主簿,待圣上回京后再另行指派七品官员赴任县官一职。
  “还在不高兴?”
  板着脸的杜春晓冷冷一哼,“好个皇上,难怪敢大言不惭地夸口!你肯定在偷偷嘲笑我不自量力,区区平民百姓也敢妄想嫁给当朝天子。”
  苦笑不已的曲天时耐下性子安抚,“皇上也是人,也有七情六欲,爱上你是情不自禁,哪有嘲笑,高兴都来不及了,有你为妻是朕今生之幸。”
  “不嫁、不嫁,我不嫁人了,你骗了我。”她嘴上嚷着不嫁,其实心底惶恐不安。一国之君非寻常人,她怎能害了他?
  “你敢不嫁,我就直接下旨完婚,红叶山庄敢抗旨吗?”他故意以帝王身份威吓她,不许她悔婚。
  杜春晓先是恼怒的一瞪,继而丧气地垂下双肩,语气苦涩的咬牙说:“我不能害你,我从小命中带煞,我身边的人无一幸免地受我煞气所害。”
  “就这点小事?”原来她放在心里的死结只是无稽之谈。
  “谁说是小事!我前后定过两门亲事,一个早夭,一个摔下马断腿,没人能逃得过,我八字重得连爹娘都克。”她提起娘亲落水,差点溺毙一事。
  迷信至极。“你说皇上的命格重不重?”
  “这……”金龙之身,哪能不重。
  “我与你比呢?”
  “……”她不语。
  曲天时轻拥她入怀,笑声低沉。“怕什么?傻晓儿,你八字再重能重得过九五之尊吗?我是天命所依,万民所归,你想克我还没那么容易,先替我生个小太子,母子俩再来克我吧!”
  “你……你胡说什么?我家人都不知道此事……”她面颊红似血,羞得想咬他一口。
  “明儿个我亲自上府上提亲,迎娶你为当朝皇后。”
  红叶山庄位于灵月城东边,与青石县距离约三日路,山庄占地甚大,筑有水榭楼阁、小桥流水,满园的花草皆为夫人所栽,四季更迭,美不胜收。
  庄主为武林巨擘,家传武学独步江湖,生有三名如花似玉的女儿,却无男丁传承香火,因此对醉心武学的长女特别看重,有意让她招赘,继承家业。
  而小女儿玩心重,不爱针黹刺绣,也不重武,每天扑萤捕蝶,倒也深得其母宠爱,不盼她出人头地,只愿嫁个好人家,杜夫人连嫁妆都替她准备好了,看她何时出阁。
  至于杜二小姐嘛!除了一些下人外,还真没人提起她,灵月城百姓都当她是瘟神,连靠近也不愿意。
  “二小姐回来了,二小姐回来了……”
  高兴得忘情大呼的是门房古老爹,他一吆喝,庄里的仆佣全放下手边工作,欢喜不已的到门口迎接,嘘寒问暖,热络相迎。
  但在这些人当中,却没一个是杜家人,他们冷漠以待,仿佛回来的不是自家亲人,而是寄住的食客,不予闻问。
  此情此景看在曲天时眼中,顿起怒意,所爱的女子遭受这种不平待遇,他如何能够忍受。
  就连老跟杜春晓杠上的小德子,也觉得看不过去。女儿回家不问候一声也就罢了,竟然视若无睹的走过去,哪有这样的爹!
  “小姐,怎么出个门像丢掉似的,也不捎信回来报个平安,让人好着急。”这孩子又瘦了,肯定没吃好、睡好,奔波劳碌。
  “奶娘,你别老把我当成三岁娃儿,我知道照顾自己,你瞧我不是一块肉也没掉,来给你疼疼了。”杜春晓笑着抱住一位福态妇人,在她颈边蹭呀蹭的。
  “哼!这头发是怎么回事,为什么少了一撮?我不是告诉你安全为上,遇上危险就赶紧逃开,你老是不听话,我这头白发就是被你给气的。”非让她时时提心吊胆,一刻也不敢放下。
  “哎呀!人家一回来就唠叨个没完,也不让人喘口气,我的金桂焖香鸡呢?还有香煎黄鱼,再来个四喜饺子和醉八仙……”
  “就知道吃,却半点肉也不长,也不知道吃到哪去?没啦!谁晓得你二小姐几时从灶坑里蹦出来,厨房没火,你吃灰比较快。”老没定性,野猴似的,将来怎么找得到婆家。
  “奶娘,你不疼春晓了,我好伤心喔!”她佯哭,一副娃儿要奶喝的模样。
  “疼呀!我掐你一把就知你疼了……”奶娘作势要掐她,杜春晓咯咯笑的东闪西躲。
  其实她哪掐得下手,不过做做样子而已,杜家三位千金中,她最心疼的便是心地善良的二小姐,总舍不得她受太多委屈。
  可是能帮的事不多,毕竟她只是个下人,人微言轻,老爷夫人听不进耳,一忽略就是十几年,有时她常想,二小姐若当她的女儿,或许比杜家千金好。
  “别掐、别掐,奶娘,我带了个人来让你瞧瞧,你别见他俊俏就给迷住了,我可不依。”脸上堆满笑的杜春晓不忘引见两个对她而言同样重要的人。
  “谁呀?瞧你神秘兮兮……”奶娘蓦地一瞠眼,圆乎乎的下巴往下掉。
  曲天时老早就站在一旁,但她眼里只有一手带大的小姐,尽顾着数落,看看小姐是胖了还是瘦了,根本没注意旁人的存在。
  这一瞧,那张老脸皮还真的红了,老半天才回过神,忙不迭慌乱地抚抚发。
  “这位公子是?”长得真俊,生得一副好皮相。
  “我姓曲。”
  “曲公子哪里人?做什么行业?”哎呀!越看越中意,有人中龙凤之姿。
  “京城人士,祖上家业。”帝位是代代相传,没得选,也算是祖业。
  “打算停留多久呀?有没有定过亲?家里有什么人?找着意中人了没?跟我家小姐是什么关系……”她追问不休,好像要嫁女儿似的。
  “奶娘,你一下子问这么多要人家怎么回答?你嘴巴不累呀!要不要喝点茶,喘口气。”简直是逼供嘛!她都不晓得奶娘以前是干捕快的。
  杜春晓一点小姐架子也没有,她端来茶,让带大她的奶娘喝茶润喉,盈盈笑脸满是春风,不嫌做下人的工作有失身份。
  “问一下也不行,心疼呀?”真是女大不中留,留来留去留成仇。
  她笑得像抹了蜜。“是心疼,他是你家小姐我的心上人,你的准姑爷。”
  “什么?!”奶娘喷出口里的茶,惊讶得连茶杯都捧不牢。
  “晓儿,别吓老人家。”曲天时眼神柔和,轻揉未来皇后乌亮发丝。
  他……他……他是……奶娘顺了顺气,上下打量俊伟男子,小姐上哪捡了这么个英挺俊逸的公子,她没看错吧?
  不信地揉了揉眼睛,她又看了好一会,大家以为她震惊了,所以傻了,哪知她眼眶忽地一红,绢巾拭泪,哭了起来。
  “这事老爷夫人知晓了没?”小姐要嫁人了,她终于嫁得出去了。
  一提到亲爹亲娘,杜春晓眼底的光亮明显黯了下。“我想,他们不会在意这种事,我只想让奶娘高兴高兴。”
  奶娘就像她的亲娘,只有她才会开心她的终身大事,为她有归宿而欣喜不已。
  “胡说!女儿要嫁人了,老爷夫人怎会无动于衷。”虽然冷淡些,但终究是一家子。“曲公子,你不会是来提亲的吧?”
  “正是,我此行便是来请求杜庄主将女儿许配给我。”顺便来看看杜家人是如何对待他的皇后。
  “好、好,我家小姐值得你好好疼惜,她对别人比对自己好,受了委屈也只会往心里藏……”
  “奶娘——”这些陈年往事还说它干什么,羞人呐!
  奶娘欣慰的拭去眼角泪水。“不过呀!曲公子你可能得忍受点,老爷那脾气跟石头没两样,刚硬得很,若说了伤人的话你别往心里搁。”
  “奶娘,你别把爹说成毒蛇猛兽,要是把人给吓跑了,你上哪找个人赔我?”杜春晓扯着她的手撒娇,不让她说些感伤的话。
  “你都没把我吓跑了,毒蛇猛兽有你可怕吗?”曲天时故意取笑她。
  “你敢说我可怕、不要以为你是皇……身份尊贵,我就不敢动你喔。”柳眉倒竖,她娇恼地叉起腰。
  来之前他们约好了,关于他是皇上一事暂且保密,别大肆张扬。
  “瞧!瞪人了,你这模样……”他笑而不语。
  “我这模样如何?”她蹭了过去,小指带尖地勾划他手背。
  “好得令我神魂颠倒,心醉神迷、掏心掏肺只对你一人好。”他眼底映着她娇红玉颜。
  “曲天时,你好讨厌,居然逗弄我。”嘴一噘,她又恼又羞,眼角有掩不住的笑意。
  被捶了几下,他不怒反笑。“多讨厌我一点,我就爱你的心口不一。”
  看小俩口旁若无人的打情骂俏,奶娘欣慰之余又忧心不已,她眉头一皱,将自家小姐拉至角落,咬起耳朵说着悄悄话。
  “曲公子知道你命里带煞这件事吗?”每每想到这事,她就睡不安宁。
  “他……”
  “我不怕。”一道清凝的嗓音插入两人之间。
  “哎呀!大男人怎么偷听妇道人家讲话,你这毛病真是要不得。”吓死她老太婆,无声无息,连个脚步声也没有。
  “我不怕。”曲天时正了正色,神情专注。“奶娘尽管宽心,晓儿虽是煞星,但我是霸主,我镇得住她。”
  紫云祥瑞止煞。这是他告诉晓儿的“真理”。
  而她信了。
  “那……好吧!我们这就去见老爷,跟他提这件天大的喜事。”奶娘迫不及待想让大家得知喜讯,一把年纪竟走得比年轻人还快。
  身后人看她快步地冲上前,愕然傻眼。
  “呃!我以为奶娘的身子骨不好,她常喊这里痛,那里酸的。”没想到她不药而愈。
  曲天时俯注在她耳畔低笑。“因为她太高兴你终于有人要了。”
  “曲天时——”可恶!又取笑她。
  两人笑闹地走向大厅,在回廊的转角处,一只小白猫溜过脚旁,他们正讶异这是谁养的,一道不长眼的火红身影撞了上来。
  “谁挡了本小姐的路,要是小雪球不见了,我唯你是问……”
  一抬头,娇软喝斥忽地一隐,杏眸圆睁,一抹少女的羞怯嫣红了桃腮。