相比东方或中世纪文明，什么是西方或现代文明呢？根本上讲，前者以农业或手工艺商业为基础，后者则立足于机械和科学之上。其实这就是技术文明。迄今，它只有两百多年历史，其影响力不但没有减弱，反而稳步延伸到农业和手工业领域。如果从专利局登记簿、产量数据还有实验报告提供的可信证据来看的话，技术文明毫无萎靡迹象，反而虎视眈眈，要征服、改变全世界。
考虑到技术文明的内在本质，该文明表现出若干具体特征。从根本上说，技术文明依赖动力驱动的机械装置，这类装置超越了人工操作者的身体极限，能够无限地成倍增加商品生产力。科学在其分支学科里，包括物理、化学、生物、心理学等，起着支撑及服务本体系的作用。粗制滥造的年代已经过去，自然科学的持续研究绝对是机械发展和市场拓展的必要条件，这样才能不断推出新产品、提供新工艺、营造新的生活方式。科研经费的相应增长得益于工业税收和资本主义巨头的赠予，如此一来，便引发和刺激了大家对科学的好奇心。这种好奇心会蔓延，带着一种前所未有的敏感嗅觉介入到思想的各个领域。工业产出满足全球众多人口的需求，因此，伴随机械时代而来的必然是大规模生产与营销。
目前，机械文明与资本主义关联一起，促使大规模生产发展到了现今阶段。而机械文明绝不是资本主义，不是一个不断变化的剥削系统。资本家开设工厂并进行大量生产，经济学家特别强调其追求利益的本能，但这毫无疑问也是一个巨大推动力。必须谨记，大多数人们追求物品等级、舒适度及安全感的热情是相同的，这构成了上述的那种重要推动力。据我们了解，资本主义很可能就是在这种推动力下得以存在。能有衣穿，人们就不会选择光着身子；可以取暖，人们就不会选择受寒挨冻；能享受干净卫生的环境，人们就不会选择被病痛恶疾缠身。事实上，世上的苦行者和自笞者不属于主流文明，而且在所有文明中，他们的作用和贡献也值得怀疑。
在此我们把机械文明看作一种秩序，但实际上，这种秩序不同于其他，其本身具有活力及不断重构的属性。机械文明之前是农业文明时代，那时候的农业文明只是随市场波动、政府更迭、知识更新而缓慢改变，以确保其文明结构世代完整。同样，前机械时代的城市文明，也在长期的发展过程中保留了重要特征。而基于技术、科学、发明还有市场扩张的机械文明必须做出改变，而且要快速改变。电力刚一介入，蒸汽就建立了自己的地位。电力方才崭露头角，内燃机就独领风骚了。世上任何地方的任何秩序都无法与之相比，中世纪、古代经典还有东方世界的所总结的规律都无法解释其内涵，也无法启示其未来。
（罗选民 译）