末帝宣统三年秋八月，武昌民军起，推第二十一混成协统蔡元洪为都督，总督瑞澂遁。武昌、汉阳及汉口镇俱为民军所占领。是年三月间，革命军起事于广州，影响波及湖北，瑞澂即下戒严令，久之寂然。及是月初旬，瑞澂接政府密电，谓革党将于武汉起事，宜加意防范。瑞澂饬第八镇统剚张彪，巡防统领陈得龙、巡警道王履康、军事参谋铁忠等，严行搜捕，凡英、俄两租界、小朝街、黄土坡、千家街、总督署，随时发现党人行踪及炸弹手枪等物，先后捕获五十馀人。于十八夜斩刘汝夔、杨宏胜、彭楚藩等三人于都督前，电奏到京，朝旨嘉奖。十九夜，工程第八营左队忽哗起，枪毙排长、队官数人。于是工程全队及步队同时响应，更迎合驻扎城外之炮队八标，马队八标入城，先夺楚望台军械局、辎重营，纵火攻都督，瑞澈、铁忠履、康舆藩、司连甲仓皇登楚豫兵轮。张彪得龙亦各弃营遁，民军遂占武昌。翌晨，分兵下汉阳、汉口，及兵工厂，推元洪为都督，咨议局议长汤化龙为总参议，议员张园溶、夏寿康为副参议。即以咨议局为军政府，出示安民，秩序井然。复照会驻汉各国领事，略谓贵领事如能承认军政府为独立国体，不加干涉，则外人生命财产及租界治安，军政府担任保护。自宣告独立以前，满洲政府所借外债及赔款，俱照约履行，以后如有借款，则不能承认。各领事会商，当即承认为交战国，旋又接据驻汉领袖领事、俄领事照会云：‘顷据谣传，鄂都督瑞澈藏匿租界，求本驻署保护。闻此殊堪诧异，窃本总领事奉命驻汉，祇理交涉事宜，其馀毫不干预。矧此次民国军创兴义举，本领袖业经聚议，均守中立，决定两不相助。巩获群疑莫释，即至本驻团密查可也。持此声明，以释疑团，随各电告本政府。’各政府俱赞成，美国首先宣告中立，英、法继之，俄、日又继之。二十一日，朝命陆军大臣荫昌督兵两镇，前往湖北；海军提督萨镇冰督兵继，长江提督程允和督水师赴援。革瑞澈、张彪职，仍令瑞澈署总督，带罪图功，并停止秋操。又命各省缓裁绿营巡防队。三十三日，起复前军机大臣袁世凯为湖广总督，岑春煊为四川总督，均督办剿抚事宜。二十四日，京师戒严。
九月，湖南、长沙民军起，推焦大竑为都督，陈作新为副都督。防营统领总兵黄忠浩死之。先是，湘抚余诫格间鄂警后，已将新军调驻城外，防范颇严，时鄂省以孤军支持，各省互存观望，其势危甚。忠浩又拟调省外巡防各队，击鄂军，大竑时在湘垣，闻之愤然曰：‘中国存亡，在此一举，死生以之，犹豫奚为者！’乃于是月初一日联络新军，分道进攻省城。一为陆军炮营，大竑自领之，东自小吴门入。一为陆军标营，作新领之，北自湘春门入。小吴门守城之巡防营尚力抵，大竑因晓之曰：‘吾辈同为汉族同袍，何必相苦？’防军遂开门放入。城外新军直赴军械局，搜得枪械、子弹，乃合趋抚署。忠浩时在署中，闻变方谋出阻，已为新军所戕矣。劝业道曾绶若、营务处王毓江、长沙县沈瀛均被杀，城格由界后逸出，趋入水师营，而水师亦悬白旗，乃乘湘帆小轮以遁。翌日，军学各界大会于咨议局，公推大竑为都督，作新为副都督。大竑受事后，知鄂事急，亟发四十九标援之。
江西九江民军起，推第五十三标标统马毓宝为都督。初，武汉营报至九江，炮台营官徐世法运动新军为响应之预备，毓遂于是月初二日率众起事。先由金鸡坡炮台举炮三声，次由各营发枪三声以应之，于是九汇道保桓、知府璞良、防营统领张检均逸去，民军即于道署内设驻海军政府，举毓宝为都督，主持军务。九江炮台悉归世法统辖。
陕西西安民军起，推张凤翙为都督。陕西民党闻武汉独立，车驾将避陕，欲为先发制人之计，遂于是月初二日悬白旗举事。新军先谋起，防营应之，趋入省府，先据藩库，进据军装局，巡抚钱能训闻警逃，其他官吏或走或降，商民安堵如故。由军政府宣告满、汉、回民一视同仁之意，派学生队代表赴将军署协商一切。旗兵反，以巨炮轰毙学生四百馀，人情大愤，遂有残杀旗人之事。
广州将军凤山被刺。是年三月初十日，署广州将军孚琦至广州东门外，观法人演放飞艇，返至咨议局前，麒麟阁门次，为嘉庆州人温生材所枪毙。朝命凤山往代之。凤山于是月初四日抵粤，甫登岸至南仓关前首约〈（地名分有首、二、三、四等约）〉地方，顺德县人周之贞，伏于仓前街一商店内，由窗隙联发双弹，凤山遂被炸死。
授袁世凯钦差大臣，节制各军，以冯国璋总统第一军，段祺瑞总统第二军。召荫昌回京。
山西太原民军起，推混成协协统阎西山为都督。巡抚陆钟琦死之。先是，锺琦闻陕西警讯，急派新军之第一、第二两营出防潼关，恐其中途折回，续派第三营蹑其后。三营中排长王建安者潜赴二营，管带姚维藩中告密，谓将于途中出不意击之，俾首尾不相顾。维藩大愤，遂于是月初八日黎明，联合一营，袭入太原城。枪声大作，众勇至巡署，锺琦亲出弹压，被戕，其子翰林院侍读陆光熙及协统谭振德、管带熊国斌皆被杀。不数时，满驻防城亦击破。
瑞澈潜逃至上海，命两江总督张人骏派员击解来京治罪。
下诏罪己，诏若曰：‘朕用人无方，施治寡术。政地多用亲贵，则显戾宪章。路事