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《夜雨秋灯录》虎阜名姝与榕城生逸事

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榕城瞿生某,美丰姿,少聪颖。读书过目辄成诵;能琴,尤工绘事。以贫故,弃书学贾,往来吴越间有年矣。吴下故繁华之区,花柳之盛,甲于天下。珠帘十里,箫鼓三更,入其中者,鲜不目迷心醉。故凡巨商大贾,至止是邦,虽较利尽锱铢,而缠头锦则一掷千金而不吝也。

瞿生素谨愿,居吴下日久,而未尝作狎邪游。同辈辄非笑之,谓其有道学气。生谢曰:“仆非不好此也。仆素情重,而若辈多无情者。仆恐为情所累,故不愿耳。”

一日,有巨绅某招生饮,乘生醉,挟之往青楼中。有妓名张若涛者,字薛仙,丰貌闲雅,吐属温柔;弹琴赋词,敲棋度曲,无一不臻精妙。书法尤工,簪花小格,秀骨天成,为闺阁中之仅见也,以是名噪一时。王孙贵戚,慕名求见者踵相接,而若涛意殊落落,少所许可。是时生乘醉而来,举目四顾,于两行红粉中,有乞取紫云之意。某绅见生情景,笑曰:“某呆甫入温柔乡,便真个销魂耶?昔日之假惺惺胡为者?”因命置酒,为生与若涛合欢。迨漏三下,某等皆扶醉归,生独留焉。若涛初见生,颇不满意,乃伪醉而假寐。生傍徨室中,见其布置精雅,图书满架,壁间悬古琴一张,不觉触所素好,思一奏技,又恐惊其清梦。屏息枯坐,夜已将阑矣。少顷,若涛始醒。生笑曰:“美哉睡乎?”若涛不答,从容对镜理鬓讫,即以炉焚香,向壁间抱琴下,敛容抚之,极目送手挥之妙。弹未半,忽为变征之音,凄凄切切,如泣如诉。生听之,不觉凄然欲泪,所弹盖胡笳十八拍也。若涛见生如此,罢弹问生曰:“君亦能此乎?何所感之深耶?”生曰:“卿以此自寓冷落之感,仆亦同此情者;入耳惊心,能不悲从中来耶?”若涛闻言,默然久之,谓生曰:“试更为君弹一曲,可乎?”于是重理旧弦,别翻新调;生倾听之际,愈加感叹,曰:“伯牙锺期,千载难遇;卿弹此高山流水之操,而以知音许我,我何敢当。然如卿者,亦未始非青楼中之伯牙也。”若涛自是始有喜色,与生剪烛,窗前娓娓谈家事。东方既白,亦无暇作巫山之梦矣。

生归寓后,魂梦颠倒,颇不自持。次日,若涛遣人来,赠生瑶琴一张,玉笛一枝,玉珮二事,诗扇一握。扇为若涛亲笔所画,诗亦近作也。生得之狂喜,思为琼瑶之报。适有人携周《汉宫春晓图》求售,生以白金双百易之;复购得汉玉连环一件,自绘梅花帐沿一幅,翡翠管紫颖一床,亲携之往,谓若涛曰:“明珠翠羽,卿固有之,仆亦不敢以俗物圂卿清赏。此区区者,虽不足贵,然亦非寻常绣闼中,所能解识者。风雅如卿,当留作红闺雅伴也。”若涛欣然曰:“妾以弱质,圂落红尘,君独不视为章台柳,而宠异之若此,妾当悬佩终生,不啻如太真之金钗钿合矣。特未知君子之心,固何如耳!”自是往来益密。

一日,若涛告生曰:“明晨花朝,妾等姐妹为盒子会。画船箫鼓,于虎丘山塘间,作竟日清游。但须各奏一技,琴棋书画,唯其所能。君盍同往一游,为绘画以志盛会,何如?”生许之。翌日,生与若涛偕往。于是众美毕集,或拈毫觅句,或对局弹棋,或抚冰弦,或摹晋帖。须臾酒炙杂陈,云竞奏。生于其间,左顾右盼,目眩神移,恍置身蕊珠宫,亲按宾云小队矣。酒酣,伸纸作图,点染工致,并以八分书题其图曰:“闹红一舸。”诸美人喜,竞以巨觞为寿。若涛曰:“如此雅集,有图不可无诗。”因援笔赋诗二绝,诗曰:春波潋滟绿湔裙,夹岸花枝点鬓云。难得花朝天气好,酒船归去趁斜曛。点拍飞觥事事宜,群花貌出影迷离。一奁合受熏香供,知否凝眸吮笔时。

题毕,生大加叹赏,命酒复酌。少焉红日衔山,乃命榜人理归棹。兰桡桂楫,缓缓游来,生与诸美均凭舱延眺,兴致幽然,迨至家已月上矣。

生家本寒素,迩来以居积,稍有盈余;然碌碌依人,自叹殊非长策。若涛知之甚谂,颇以为忧,而未形于外也。一夕,忽谓生曰:“妾甚思食茯苓糕,君明日可向市中购来,然须亲交妾手,勿令他人知也。”生诺之,心窃怀疑,不解其意。次日姑买之携往,甫至门,若涛已于楼头窥见,急迎至楼下。生甫出舆,若涛急以手捧茯苓,伛偻登楼,若携重物者。入室,即纳之柜中,迄无他语。次晨,生欲去,若涛乃启椟取糕出,仍交生曰:“君可将去矣,妾不须此。”生愈不解,然持携之,似觉甚重。贸然归来,开而视之,则其中金光灿烂,与雪粉颜色相掩映,盖皆永昌赤金叶也,稀之约有五镒云。生惊疑愈甚,即往询若涛,曰:“卿岂以云鬓助妆之品,尚须添置数色耶?果尔,仆当为卿购之,奚用此阿堵物为者?”若涛曰:“君远客异乡,阮囊之羞涩,可想而知。聊以此为君客中买酒之资,想不以为辱金而挥之不顾也。”生固辞不受,若涛乃曰:“妾日来亦无所需此者,君为妾暂存之,可乎?”生始诺之。

若涛虽生长娼家,然志气甚傲,每思脱籍从良。顾见来往青楼者,非龌龊之金夫,即浮逸之浪子;但解黄金买笑,未能白首相依;以是郁郁不自得,遂成心疾,时发时止。自识生后,见生举止大方,于温柔乡中,颇能用情体贴,即拟为终生之托,而未言也。一日,旧疾复发,生往视疾,询其症之由来,若涛俱以告;词气之间,微露生死相依之意。生感其情,因谓之曰:“卿之心事,仆固知之。但仆上有老母,须禀命而行;且糟糠在室,一旦河东狮吼,卿能堪乎?”若涛曰:“抱衾与,实命不犹;小星之分,妾固甘之。君宜急作书,禀命慈母,妾实不能久居此火坑中也。”言已,泪簌簌下,生亦相向悲泣。后月余,生母书来,责生以大义,言瞿氏从无纳妓女者,切勿败坏家风;且命生返家,勿久恋此邦云云。生得书,持以示若涛,曰:“非仆不欲,其如老母见责何?白头之约,期以来生,卿善自为计可耳。”若涛见书,痴绝良久;及闻生言,不觉失声哭曰:“命也如斯,夫复何言!自今以往,妾无意于人世矣!”遂绝粒不食,生慰藉再三,始强进糜粥。然自此心疾愈甚,面庞清瘦,言语支离,病已入膏盲矣。生在前,尚稍稍作笑语,否则日以眼泪洗面也。会生母又有书来,促生速归;生不得已,束装南旋。若涛知生归,送生至垂虹桥畔,问生再来期,生答以来年春初。若涛泣曰:“妾病已深,旦暮将作泉下入。君明年来,倘念旧情,能至邓尉陈墓间,酹妾一杯酒,九泉有知,当笑倚梅花,来拜君贶也。”生亦掩泣。移时,挂帆去。

明年,生来吴,再往访之,则若涛化去久矣。闻其属纩时,尚连呼生字者三,何情之所锺,竟一致于此哉!生于是为之营奠营斋,并至墓下,浇以百花酿酒,曰:“洒不到刘伶坟下土,今日之奠,卿果有知耶?天知耶?”遂痛哭而去,终生不复作青楼梦云。