霍宇寰道：“我刚才看见山脚下，彷佛有火光闪了一闪。”

　　曹朴诧道：“真的吗？我怎么没有看见？”

　　霍宇寰道：“如果我没有看错，茔地内一定有人藏匿，咱们别再骑马了，且步行过去瞧瞧！”

　　曹朴道：“也好！总共不过三四里路，步行很快便到了。”

　　两人下马，将马匹藏在路旁草丛里，只携带着火种和灯笼，迈开大步，向前奔去。

　　曹朴年逾七旬，步履却十分矫健，长衫飘飘，紧随在霍宇寰身侧，丝毫未见落后。

　　渐渐接近山脚，突然在一片松软泥土地上，发现了许多零乱的马蹄印。

　　霍宇寰正色道：“看来真被咱们无意间猜中了，凶徒们果然藏在贵府茔地内。”

　　曹朴摇着头道：“这简直不可思议，他们只是路过这儿，怎么知道曹家茔地可以藏身的呢？”

　　霍宇寰道：“对方都是穷凶极恶之辈，等一会遭遇时，难免会有一场激战，老人家，你最好不要参与……”

　　曹朴道：“不行，任他是三头六臂，既然侵入曹家祖茔，便是曹家的敌人，我怎能不管。”说着，抢先向茔地奔去。

　　霍宇寰拦他不住，只得拔刀出鞘，紧随在后。

　　前行不久，便是茔地入口，但见山脚下一列石阶，约有数十级，石阶两旁竖着石人、石兽，尽头是一座石门，左侧有栋木屋，大约就是守墓老头的住处。

　　可是，木屋内静悄悄的，不见人影，没有马匹，茔地四周一片宁静，也毫无异状。

　　曹朴诧道：“奇怪，人到哪里去了？”

　　霍宇寰道：“别无去处，一定躲在石室里。”

　　曹朴道：“石门系由机关操纵，钥匙在我这儿，外人不可能进去。”

　　霍宇寰纵目望了望，低问道：“茔地共有几道门户？”

　　曹朴道：“只有一道。”

　　霍宇褒又问：“钥匙共有几把？”

　　曹朴道：“也只有一把。”

　　霍宇寰浓眉微皱，道：“请老人家查验一下，身边的钥匙是真的吗？”

　　曹朴从贴身处解下一柄精钢打造的钥匙，仔细查看了一遍，道：“钥匙一点也不假，没有这柄钥匙，谁也进不了石室。”

　　霍宇寰困惑地道：“这就怪了，刚才发现的火光和蹄印，分明表示凶徒藏匿在此地，难道他们竟飞上天了不成？”

　　曹朴道：“附近十余里内，除了这座石室，别无藏身之处，咱们不妨启开石门，亲自到里面去看看，不就明白了吗？”

　　霍宇寰想了想，道：“好吧，老人家请启开石门，但须由我先进去。”

　　曹朴笑道：“这倒使得。”

　　两人拾级而上，行到右门前，霍宇寰举刀平胸，侧立在门旁拟势戒备，然后向曹朴点点头，低声道：“开门吧！”

　　曹朴将钥匙插入门边一个小孔中，轻轻向右转动三匝，又向左面转动了一匝半。只听“哒”的一声轻响，两扇沉重的石门，突然悄没声息向后缩退开去。

　　门开处，一股浓重的药草气味，随风飘送出来，门内却没有任何动静。

　　霍宇寰气凝丹田，运足目力向里张望，隐约看见里面是一间方形石室，其他就看不十分真切了。

　　但室中空寂无声，显然并没有人藏匿。

　　曹朴晃燃火折子，点亮了一盏灯笼，递给霍宇寰道：“我说的不错吧？里面不会有人的。”

　　霍宇寰没有回答，一手挑灯，一手提刀，缓步走了进去。

　　灯火照耀下，室中景物已清晰可辨，原来整个石室凿成“丁”字形状，外面一间，约有十余丈见方，设着石桌石椅，里面一条通道，大约三尺宽，通道两侧都是墓穴，有的已经封闭，有的还空着。

　　外间沿墙处，排列着数十只檀木箱子，药草气味，就是由那些箱子里透出来的。

　　曹朴解释道：“这些药箱里，都是咱们曹家多年收集的珍贵药材，也可以说是曹家的全部财产，所以……”

　　说到这里，忽然“咦”了一声，失惊道：“这箱子怎么有人动过了？”

　　霍宇寰急道：“是哪一箱？”

　　曹朴大步走到左边墙角，捧起一只精巧的小木箱，急急揭开了箱盖。

　　一看之下，脸色立变，原来箱中已空无一物。

　　霍宇寰接着又问：“这箱子里是什么药材？”

　　曹朴道：“是一瓶特制的‘霜雪紫莲膏’。”

　　霍宇寰道：“治什么病用的？”

　　曹朴道：“去毒消肿，去腐生肌，最珍贵的外伤药。”

　　霍宇寰惊道：“果然不出所料，那厮真到这儿来过了，咱们快──”

　　话犹未毕，突听“哒”的一声轻响。霍宇寰急忙住口，一仰身闪电般向室门掠去。

　　他应变可算够快了，怎奈仍然迟了半步，人刚到门口，“哒”的一声，两扇石门已同时关闭。