霍宇寰注目道：“你是真的只是去保定打听消息？”

　　铁莲姑连连点头，说道：“是真的，我不骗你。”

　　她极力想镇定，无奈泪水却滚滚而落，几乎哽咽不能成声。

　　霍宇寰沉吟了一下，道：“好吧！保定府西门的陈家酱园，是咱们的暗舵，兰州若有变故，他们一定会用信鸽飞告，你先去保定府等候，我随后就来。”

　　铁莲姑泪水滂沱，悲不可抑，一面颔首答应，一面催马加鞭，绝尘而去。

　　霍宇寰望着逐渐远去的背影，怔忡良久，才轻轻叹了一口气，转过身子。

　　一回头，却发现林雪贞站在木屋门前。

　　林雪贞秀发蓬松，睡眼惺忪，彷佛刚由卧室出来，又好像已在门前站了一会了。

　　她脸上全是迷惘之色，惊讶地问道：“九姐姐怎么啦？”

　　霍宇寰道：“她惦记着兰州啸月山庄的兄弟们，先去保定府打听消息了。”

　　林雪贞道：“为什么不等咱们一起走呢？”

　　霍宇寰耸耸肩，道：“我也是这么说，怎奈她却是个急性人，竟不肯多等一会。”

　　林雪贞又道：“我瞧她神色不对，好像在跟谁生气似的？”

　　霍宇寰笑道：“没有的事，好端端她会跟谁生气？时间不早，咱们也该准备动身了。”说着，举步向后院走去。

　　林雪贞紧随身侧，笑问道：“大哥昨夜睡得还好么？”

　　霍宇寰道：“很好！奔波半生，难得像这样安安稳稳睡过一宵。”

　　林雪贞道：“本想收拾师父的卧室让大哥安歇的，只因有师父的遗物不便移动，所以只好委屈大哥在书房过夜。”

　　霍宇寰道：“书房很好，又清静，又舒适，园内鸟语花香，尤其令人神清气爽，心胸舒畅。”

　　林雪贞道：“大哥既然喜欢这个地方，何不再多住一天，让我好好做几样菜请大哥，咱们明天再走吧？”

　　霍宇寰道：“这不成，你九姐姐已经先去了保定，怎好让她久等。”

　　林雪贞忽然“噗”她一笑，道：“大哥，我说一句话，你可别生气？”

　　霍宇寰道：“什么话？”

　　林雪贞道：“我看大哥虽是一帮之主，却好像很怕九姐姐。”

　　霍宇寰一怔，随即大笑起来，道：“你错了，咱们是兄妹，说不上谁怕谁，只不过，帮中只有她一个女孩子，做兄长的难免会宠她一些。”

　　林雪贞接口道：“如果我也要求加入旋风十八骑，大哥也会宠我吗？”

　　“这……”霍宇寰呆了一下，才笑道：“你是清清白白的好女孩，怎可自甘堕落，与盗贼为伍。”

　　林雪贞道：“像旋风十八骑这种劫富济贫的侠盗，不知比那些自命侠义之士要清高多少倍，只怕大哥嫌我无用，不肯收容，否则，我一定要加入，永远追随大哥，替世上千千万万可怜的人，尽一份力量。”

　　霍宇寰见她义正词严，不像是说着玩的，一时倒不知该如何接口才好，只得微微一笑，岔开话题道：“这些事以后再谈吧，现在我饿了，快些弄点吃的，吃饱了咱们好动身上路。”

　　林雪贞却不肯放松，说道：“大哥，你得先回答我，究竟你收不收我这个妹妹？”

　　霍宇寰笑道：“旋风兄弟与天下志同道合的朋友携手并肩，共襄义举，岂有不欢迎的道理，待你为师报却血仇之后，如果真愿加盟，大哥绝不拒绝就是。”

　　林雪贞大喜道：“大哥！真的呀，说话可要算数呀！”

　　霍宇寰道：“大哥什么时候说话不算数？”

　　林雪贞伸出右手小拇指，道：“好！一言为定，咱们现在勾勾指头。”

　　霍宇寰道：“勾指头干什么？”

　　林雪贞笑了笑道：“这表示‘君子一诺，永不反悔’。”

　　霍宇寰笑了笑，道：“瞧你还是信不过大哥。”

　　伸出左手小拇指，和林雪贞紧紧勾了一勾。

　　林雪贞这才心满意足，雀跃着去了。

　　不一会，捧来了水盆和面巾，侍候霍宇寰梳洗水又亲手迭被折褥，整理卧榻。然后，又欣然下厨，洗手作羹汤。

　　林雪贞愉快地忙碌着，像一位殷勤的主妇，也像一位能干的妻子。

　　然而，霍宇寰却由此产生了太多的感触。

　　许多年来，他的饮食起居，都由铁莲姑亲自照顾，很少假手于他人，他行踪所至，铁莲姑总是随侍在左右，这情形，不仅帮中弟兄早已视为当然，连他自己也习以为常了。

　　如今，铁莲姑负气离去，眼前忽然换了林雪贞，即使亲切有胜铁莲姑，在内心的感受上，却始终有些异样。

　　是对“新”的惧怯？抑是对“旧”的留恋？

　　他不知道应该怎样解释这种感受？也无法形容那是一种什么滋味？可是，他却对林雪贞精心调制的饭菜，突然失去了胃口。

　　＊＊＊

　　陈家酱园在保定府西门城墙边，除了成堆的酱缸，只有数间木屋。酱园主人陈煌，是个独脚老人，今年已经七十出头，无妻无子，仅率领着五名伙计和饲养着几头獒犬，经营酿制酱油的生意。

　　陈煌既是旋风十八骑的暗舵主持人，那五名伙计，自然也非外人──他们都是由霍宇寰一手扶养长大的孤儿。

　　一名残废老人，带着几名年轻伙计做生意，表面看来，自是毫无起眼之处，何况，独脚老人陈煌待人很客气，除了督促伙计们经营买卖之外，每遇闲暇，总喜欢在城垣高处和孩子们放鸽子玩儿。

　　陈老头最欢喜饲养鸽子，各式各样的鸽子，养了近百只，或许因为他身体残废了，行动不便，故而特别喜爱独坐城楼，看着成群的鸽子在空中盘旋飞翔，藉以回忆当年自己行动方便时自由自在的日子。

　　附近孩子们跟他厮混熟了，都叫他“独脚陈爷爷”，大家跟他嬉笑戏耍，他都不以为忤，但却有一点，绝对不能捕捉他的鸽子，那些鸽子，就像他的儿女，也是他的命根子，谁要是捉弄他的鸽子，那真比拿刀杀他还要严重。

　　因此，邻居们又送给他一个绰号，叫做“鸽子陈”。