§第二部 秘辛 第六回　牧场惊魂

　　路旁一棵大树上枝叶轻响，探出一个脑袋，应道：“是三哥吗？我在这儿……”

　　罗永湘招手道：“快下来！”

　　大牛拨开树枝，飞身落地，急问道：“二哥，里面怎么样？究竟是人是鬼？”

　　罗永湘道：“现在没有时间细说，你赶快随我进去办一件要紧事。”

　　大牛哑声道：“干什么？”

　　罗永湘用手指着道：“你由左边那片山坡过去，穿过一座牛栏，便是木屋的背后，那地方有个小山头，山上就是墓地……”

　　大牛吃惊道：“墓地？你是说理死人的地方？”

　　罗永湘道：“不错，那儿有一座新坟，埋的就是单家牧场场主单纶，你去将坟挖开，把尸首搬出来……”

　　大牛心底直冒寒气，截口道：“三哥，你是要我去盗墓？”

　　罗永湘毫不否认地点了点头，接着道：“你搬出尸首以后，一定要将坟墓重新填好，不可留下痕迹，然后带着尸首赶快离开牧场，到十里外路旁等我──记住了吗？”

　　大牛道：“记住了，可是……”

　　罗永湘一挥手，道：“好！快去吧。行动势必要谨慎，不能被人发觉了。”

　　大牛道：“可是……我一个人去，心里有些发毛，只怕……只怕……”

　　罗永湘道：“怕什么？你一向胆大，莫非就怕鬼？”

　　大牛忙道：“谁说我怕？我只是……手脚有些发软罢了。”

　　罗永湘微微一笑，道：“不要胆怯，我就在附近替你把风，如有什么变故，我会随时帮助你的。时间不早，快快去吧。”

　　大牛无可奈何，只得硬着头皮向后山去了。

　　罗永湘暗中护送了一段路，见他已经绕过树林，登上后山山头，才转身折返木屋。

　　回到书房窗外，却发现一条人影，提着雪亮的板斧站在窗前。

　　那人身躯硕壮，赤裸着上身，竟是单猛。

　　罗永湘吃了一惊，再想退避，已经来不及了，只得上前含笑招呼：“这般夜深了，单兄还没有安歇？”

　　单猛目光炯炯地道：“罗相公往哪里去了？”

　　罗永湘笑道：“在下有择席的毛病，一时睡不着，在附近随便走走。”

　　单猛道：“为什么不走房门，却由窗口出来？”

　　罗永湘道：“深夜开闭房门，恐怕惊扰了后屋老夫人，这窗口面对茂林，窗外景致绝佳，在下为了方便，就由窗口跨出来了……”紧接着，话锋一转，问道：“刚才怎么没有看见单兄呀？”

　　单猛冷冷道：“今晚后半夜轮到我巡夜，适才由这儿经过，见书房窗户开着，所以停下来看看。”

　　罗永湘道：“这牧场里很安静嘛，夜晚还用得着巡夜么？”

　　单猛道：“总得防止野兽偷吃牲畜，歹徒窥伺财物。”

　　罗永湘“啊”了一声，道：“这儿四面环山，豺狼之类的野兽想必是有的，但附近别无人家，宵小之辈大约不致跑到深山里来吧。”

　　单猛道：“或许有那存心不善的鼠辈，假作迷途投宿，暗中怀着鬼胎，却也说不定呢。”语声微微一顿，又阴沉的一笑道：“罗相公，我可不是指你，你千万不要误会了。”

　　罗永湘仰面笑道：“单兄多虑了，在下不是那种小心眼的人，别说单兄不是指我，就算是指着我说的，只要自己问心无愧，又有何妨呢！”

　　单猛点点头道：“说的是。夜已深了，罗相公请安歇吧。”

　　罗永湘忙道：“单兄既要守夜，在下也睡不着，难得有个伴，何不多聊一会？”

　　单猛道：“罗相公想聊什么？”

　　罗永湘道：“随便谈谈，藉度长夜而已。来！那边有几张木椅，咱们坐下来聊吧。”

　　单猛也不推辞，倒提板斧，拖了一把木椅坐下──斧头着地时，“咚”地一声，竟陷入泥中五六寸深。

　　罗永湘心里估计，那板斧最少也有七十斤重，绝非普通砍柴的工具，倒像是件重兵刃。

　　当下也不说破，相对坐定，才试探着道：“此地水草茂盛，真是一片绝佳的牧场，尊府经营整顿，想必已花了不少年工夫了吧？”

　　单猛道：“并不太久，从先父手中开始，前后才二十年不到。”

　　罗永湘道：“一二十年能有如此规模，可算很不容易了。当年令尊看中这块土地，打下这份基业，眼光确有独到之处。可惜在下无缘，竟未能拜识令尊。”

　　单猛道：“先父故世才一个月，罗相公若能早些来，就可以见到他老人家了。”

　　罗永湘嗟叹了一阵，道：“在下平生最敬慕忠厚持家的长者，今日目睹尊府兄弟七人，相处如此和睦，老夫人慈祥可亲，妯娌相敬，兄友弟恭，足见令尊是位道能兼备的尊长，怎奈苍天无眼，竟不假年，唉──”

　　单猛似乎并无多大伤感，反而淡淡地道：“生老病死，人所难免，这也是无可奈何的事。”

　　罗永湘忽然正色说道：“单兄，有句话在下一直闷在心里，不知当讲不当讲？”

　　单猛诧道：“什么话？”

　　罗永湘道：“这是在下心中一个大胆的猜疑，说出来，单兄莫怪唐突失礼。”

　　单猛道：“有话直言无妨。”

　　罗永湘肃容低声道：“在下怀疑令尊并非死于痰壅症，而是被人谋害的。”

　　单猛变色道：“你怎么知道？”

　　罗永湘道：“痰壅症必因哮喘而生，令尊生前既无喘病，不可能染上痰壅症。”