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《旋风十八骑》旋风十八骑(43)

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  袁大牛不觉一惊,连忙扭头四顾道:“在哪里?”

  罗永湘扬手向前一指,道:“你瞧!那是什么?”

  袁大牛循着指尖望去,只见谷中有一缕轻烟,冉冉浮在空际,便答道:“那是人家煮饭的炊烟。”

  罗永湘点头道:“不错,那是炊烟,但附近山区,除了单家牧场之外,别无其他人家,而单家牧场中已经没有一个活人,那炊烟由何而来?”

  袁大牛听得一怔,忙道:“是呀!人都死光了,谁还在谷里煮饭……”

  罗永湘又道:“你再看看那木栅门,竟是由里面锁住的,如果谷中没有人,谁会将门上领?”

  袁大牛越听越惊,忙道:“三哥,太阳快下山了,咱们还是回城里暂住一宵,明天再来吧……”

  罗永湘笑道:“你害怕了?”

  大牛道:“我不是害怕……但是……鬼跟人不一样,遇上了很麻烦……”

  罗永湘道:“你若怕了,现在回头还来得及,如果不怕,就在这儿等我。”

  大牛急问道:“三哥,你要到哪里去?”

  罗永湘注目望着前方炊烟,缓缓道:“我一定要亲眼看看,究竟是些怎么样的妖魔鬼怪?”

  大牛忙道:“那你就快去快回吧,我在这儿等你。”

  罗永湘重重说了一声“好!”一提真气,由马上飘身而下。

  大牛也下了马,瞪着一双环眼,不停地东张西望。

  罗永湘把缰绳交给大牛,指指道旁树林,道:“你先把马匹藏起来,守在这儿不要离开,如果看见有人从谷中逃出来,就替我截住,但千万记住要留活口。”

  大牛连连点头道:“知道了。”

  罗永湘取出铁骨折扇,握在手里,整一整衣衫,举步向木栅门前走去。

  刚走了几步,大牛忽然哑声叫道:“三哥,你要多久才能出来呀?”

  罗永湘道:“怎么样?”

  大牛道:“你告诉我一个期限,如果过时不见你出来,我好赶回去给二哥报讯。”

  罗永湘微微一笑,道:“我想不会太久,倘若我天明以后仍未出来,你就去报讯吧。”说完,身形一起,越过了木栅。

  就在他越过栅门的那,他注意到两件东西──是门顶牛角上缠着两条黑色丧巾;一是栅门上那把大铜锁,崭新透亮,显然刚换用不久。

  这时,天色尚未入夜,夕阳余晖洒落,谷中景象,清晰可辨。但见这山谷外窄内宽,占地十分广阔,四周山势,环绕如屏,拥着一片绿油油的草原,用来经营牧场,那真是再理想不过了。

  这说明单家牧场场主单纶,目光独到,是位精明干练的人物。

  进入谷中,循车道向左一转,有一片茂密的林子,绕过林子,眼前豁然开朗,整座山谷可一览无遗。

  罗永湘才到林边,不由自主停下脚步──因为他忽然听到了人声。

  那是一群孩子,在草地上追逐嬉戏的笑闹声音。

  他凝神倾听了好一会,一点也不错,是孩子们的欢笑声,其中还杂着妇女的呼唤声,叫道:“大柱子,二妞儿……别玩了,该回来洗手吃饭啦……”

  罗永湘疑云顿起,连忙蹑足穿过树林,一看之下,更不禁得住了。

  林外是一排木屋,屋前有片空场子,六七个男女孩童,正在空场中捉迷藏。

  木屋檐下,几名老妇正闲坐着喝茶纳凉。

  另外四五个年轻汉子,有的在忙着赶牲口,有的正赤裸着上身,在树荫下挥斧劈柴……

  这情景,跟无为道长叙述的一模一样。唯一不同的是,眼前见到的都是活人,并非死尸。

  一条黄狗忽然发现了罗永湘,“汪汪”叫着直冲过来,孩子们也停止了游戏,纷纷围上来问道:“喂!你是谁呀?不声不响躲在林子里,想干什么?”

  “大柱子,快去告诉爹,阿黄逮住小偷啦!”

  孩子们一嚷,惊动了那边劈柴的年轻汉子,这个汉子提着斧头大步赶了过来,一把揪住罗永湘的衣领,怒目道:“朋友,你是干什么来的?”

  罗永湘连忙摇手道:“老兄不要误会,在下是迷了路的人。”

  那汉子道:“迷路?这儿又不通官通,你怎么会跑到深山里来了?”

  罗永湘赔笑道:“在下是游学的学子,欲赴百拉寺朝拜还愿,谁知进入山区以后,就迷失了方向,看看天色已晚,无处投宿,途中见到牧场的路标,所以冒昧寻了来,只求借宿一宵,明早便走,并无他意。”

  那汉子道:“咱们谷口的栅门已经下了锁,你是怎么进来的?”

  罗永湘道:“不瞒老兄说,刚才我在栅门外唤了许久,没人回应,便由空隙处钻进来了……”

  那汉子喝道:“亏你还是读书人,岂不知穿壁越垣,非奸即盗……”

  罗永湘连连打躬作揖道:“在下一时情急,以致越礼,还望老兄多多原谅。”

  这时候,几名在屋檐前纳凉的老妇人也过来了,其中一个七十多岁的老太太,衣着较为体面,大约身分辈分都比较高,向那年轻汉子摆了摆手,道:“阿猛,快放手,有话可以好讲,不许对人家这般粗鲁。”

  那名叫阿猛的汉子立即答应着松了手。

  罗永湘一整衣衫,拱手道:“多谢老人家。”

  老妇人向他上下打量了一阵,问道:“相公贵姓?”

  罗永湘忙道:“在下姓罗,四维罗。敢问老夫人家就是单老人么?”

  老妇人点点头道:“不错,这儿是单家牧场,所有的人都姓单,听罗相公的口音,不像本地人?”

  罗永湘道:“在下是山西太原府人氏。”

  单老夫人“哦”了一声,笑道:“那真是巧极了,老身娘家也是太原府,咱们竟是乡亲了。”

  罗永湘连忙躬身道:“乡长即尊长,乡亲即家人,老夫人请受在下一拜。”

  说着,当真拜了下去。