白村长是位热诚长者，又忙着吩咐启开村口木栅，派人清理马栏槽房，准备安顿车辆，又殷勤约柳元等人到自宅款宴──真个是：山村闻客至，倒履急相迎。

　　柳元忍不住诧问道：“老人家好像早知道咱们要来，莫非竟能预卜先知？”

　　白村长呵呵笑道：“老汉又不是神仙，怎能预卜先知，这消息是一个朋友事先告诉的。”

　　柳元道：“敢问老人家的贵友是──”

　　白村长得意地道：“提起老汉这位朋友，诸位一定也听见过他的名号，此人就是武林中鼎鼎有名的侠盗，纸刀霍宇寰。”

　　龙伯涛听得心头一震，几乎要惊呼失声。

　　柳元脸上也微微变色，但仍强颜作笑，又问道：“老人家跟那霍宇寰是好朋友么？”

　　白村长道：“他不仅是我们全村村民的朋友，也是我们的大恩人。有一年，山区干旱成灾，溪流枯竭，草木不生，若不是霍大当家慨伸援手，由百里外替我运来粮草食水，全村人畜都要饥渴而死了。”

　　柳元轻“哦”了一声道：“原来如此。”

　　白村长似对霍宇寰有着无限的钦佩和尊敬，接着又道：“提起这位霍大当家，真是我们穷苦百姓的万家生佛，大江南北、黄河两岸，谁没受过他的接济援助？我们虽然没有见过他的真正面貌，但家家都供奉着他的长生牌位，诸位若不信，待会儿进村子里可以看看。”

　　柳元默然无语，龙伯涛脸上却青一阵白一阵，显得有些不自在了。

　　白村长又道：“今天午后，霍爷忽然驾临村中，是他亲口告诉老汉，说诸位押解着镖车，傍晚时分就要到达，叫我们好好准备招待。村民们知道诸位是霍爷的朋友，都高兴的了不得，整整忙了一下午，专等诸位驾到，饮食草料和房舍，全替诸位准备妥当了。”

　　柳元道：“霍爷现在何处？”

　　白村长道：“他有事不能久留，略坐一坐便走了。但诸位尽可放心，霍爷的朋友，就是我们的朋友，诸位到了村子里，就跟回到家里一样，今夜好好地休息一宿，明日再恭送上路。”

　　正说着话，蹄声入耳，镖车和大队人马，已经被村民们簇拥着进了村口，全村居民扶老携幼，夹道相迎，好不热闹。

　　龙伯涛悄悄拉了柳元一把，低声道：“怎么办？咱们这是闯到贼窝里来了！”

　　柳元摆摆手，道：“既来之，则安之。你先陪着姓白的，不要露声色，待我布置一下。”

　　于是，吩咐镖车就在村口空场上顿往。四周以马匹环绕，隔离闲杂村民，场中燃起雪亮的灯火，周围分布火药抬枪，数十名镖师兵刃随身，马不卸鞍，把守得直如铁桶一般，另外又暗暗分派趟子手，控制了村口出路，以防变故。

　　白村长看了不解，问道：“诸位远来，想必都已劳累了，为什么不让大家进屋里休息休息呢？”

　　柳元肃容道：“不瞒老人家说，我等护送的镖货，关系十分重大，倘有闪失，不仅我等承当不起，更会累及贵村数百户身家性命，还是谨慎些的好。”

　　白村长道：“这一点，诸位尽管放心，镖车进了村子，我们就有责任护卫安全，诸位是霍爷的朋友，谁也不敢擅动车上一纱一线。”

　　柳元道：“老人家的好意，我们心领了，防范未然，总是好的。”

　　白村长道：“难道要让他们不眠不休，整夜看守着镖车么？”

　　柳元摇头道：“不，咱们只想在村中略作休息，午夜之前，就要动身上路了。”

　　白村长讶道：“何须这般急迫？”

　　柳元道：“重任在身，难由自主，咱们还想跟老人家情商一件事。”

　　白村长道：“什么事？诸位只管吩咐，只要我们办得到，一定照办。”

　　柳元道：“咱们急于赶路，人虽无碍，马匹却不堪负担，老人家如能替咱们换一批马匹，委实感激不尽。”

　　白村长笑道：“这是小事，村中有的是马匹，等一会，老汉让他们赶出百匹良马，由诸位挑选就是了。”

　　柳元连忙道谢，同至白村长宅中，果然，正厅上早已准备了一桌丰富的酒菜。

　　大家叙礼入座，随即开席。

　　龙伯涛等人都怀着鬼胎，酒菜皆不敢先用，拈箸举杯，莫不小心翼翼──结果，却证明全是自己疑心生暗鬼，酒菜内既无迷药，也没有下毒。

　　这一来，众人越加困惑了。看情形，白村长的确出于一片热诚，绝没有丝毫恶意，难道他并不知道霍宇寰劫镖的计划？

　　霍宇寰有恩于村民，若要下手劫镖，在这里是最有利的，为什么还不见动静？

　　村外刻石留字的人，又会是谁呢？

　　柳元心中纳闷，便借口入厕，退席而出，暗中巡察各处，在村子里绕了一周，丝毫未发现可疑的事物。

　　镖车停在空场上安然无事，守车的镖师和趟子手们，都轮流用过了酒饭，也毫无变故。

　　柳元重又返回入席，私下把所见情形，告诉了龙伯涛。

　　龙伯涛皱眉道：“依我猜想，霍宇寰是不愿连累村中百姓，所以没有把劫镖的计划告诉白老头。”

　　柳元摇头道：“可是他到村里来是为了什么？他纵然无意在村中下手，也犯不着招待咱们，此中必有蹊跷。”

　　龙伯涛道：“或许他是故意让白老头绊住咱们，以便在前途布置等候。”

　　柳元道：“我也怀疑他是别有图谋。总之，咱们以不变应万变，仍照原计划，连夜动身为妙。”

　　龙伯涛点头道：“好的。”

　　商议定妥，立即起身告辞。

　　白村长挽留不住，只得满怀歉意道：“诸位既然坚持要走，老汉也不敢强留，我这就去吩咐准备马匹，替诸位换马。”

　　于是，传下话去，不多一会，马匹已送到指定地点，由龙伯沧亲自挑选，配好鞍镫，换下了疲马。

　　白村长直送到村口木栅外，兀自依依不舍地道：“诸位由延安府回程时，务必请再来敝村，多盘桓几日。”

　　柳元拱手道：“自当造访。老人家若见到霍爷，也请替咱们多多致意。”