苗飞虎道：“那人面纱覆脸，始终没有露过真面目，你瞧他会不会是真正的霍宇寰？”

　　“这──”陈朋迟疑了一下，赔笑道：“小的也没有见过霍宇寰的真面目，不敢妄断真假。”

　　苗飞虎道：“你往宏发当铺下帖子，怎会没有见到本人？”

　　陈朋道：“回老爷子的话，小的奉命下书，由那当铺老朝奉带至后宅废园，将请帖留在一支竹管内，便退了出来，并未见任何人。”

　　苗飞虎目光如冷电，炯炯注视着陈明，好半晌，才冷冷问道：“这些都是真话？”

　　陈朋垂手道：“怎敢欺瞒老爷子。”

　　苗飞虎微微一笑，道：“那么，你出来时，老朝奉交给你一迭东西，那是什么？”

　　陈朋答道：“是一千八百两银票，小的收存着分文未动，请老爷子过目。”

　　一面说着，一面从怀中取出个纸包，双手呈上。

　　苗飞虎微诧道：“这笔钱是做什么用的？”

　　陈朋道：“据说是‘旋风十八骑’的例规，凡能寻到他们的暗桩驿站，传书送信的，必有丰厚的酬赠，一则表示酬劳之意，二则希望送信人守秘，不可对外宣扬。”

　　苗飞虎嘿嘿笑道：“旋风十八骑不愧神秘大帮，出手居然如此阔绰。”

　　陈朋道：“说穿了，不过是他们收买人心的手段而已。”

　　苗飞虎又道：“为什么不多不少，恰好一千八百两？”

　　陈朋赔笑道：“不瞒老爷子，本来是二千两，被那老朝奉抽去一成回扣。”

　　在座三人，不约而同大笑了起来。

　　苗飞虎点点头，将银票仍旧交给了陈朋，笑道：“这是你应得的酬劳，老爷子不会要你的，拿去吧。”

　　陈朋双手接过，急忙躬身道：“谢老爷子的赏赐。”

　　苗飞虎道：“好好干，事成之后，老爷子不会亏待你的。”顿了顿，又问道：“那票红货启运的确实日期，定在什么时候？”

　　陈朋道：“后天清晨，‘疑车’先上路，午夜时候‘正车’才启程。”

　　苗飞虎道：“神算子柳元随那一路车？”

　　陈朋道：“柳元和九槐庄主都随‘正车’同行，关洛大侠王克伦事先已由潼关北上，准备在吴堡渡口会合，沧浪客姚继风则在绥德等候。”

　　欧一鹏大喜道：“对方实力分散，这倒是好机会。”

　　杨凡冷冷道：“你别弄错了，吴堡和绥德都在黄河西岸，对方实力分散，正好便宜了旋风十八骑。”

　　苗飞虎摆手止住两人，紧接着又问道：“那批红货共有多少箱？分装几车？”

　　陈朋答道：“只有一箱一车。”

　　苗飞虎一愣，道：“什么？只有一口箱子？”

　　陈朋道：“小的亲眼见过，那是一口十分牢固的铁皮箱，长约四尺，高宽各三尺，沉甸甸的，要四五名壮汉才抬得动。”

　　欧一鹏不禁咽了馋诞，咋舌道：“如果装的黄金，怕不要装几十万两？”

　　陈朋道：“据说箱里没有黄金白银，装的全是古玩珍宝，每一件，都要值上三五十万亩金子。”

　　这次，连九头龙王杨凡也不期怦然心动，暗暗吸了一口长气。

　　苗飞虎沉吟了一下，道：“很好！我现在再交代你两件任务：第一，要全力守护着那口箱子，绝不能让别人夺去。第二，回去以后，就将霍宇寰准备半途劫镖的消息，设法透露给双龙镖局，要他们特别留心由太原府至黄河东岸这段路程。”

　　他说一句，陈朋便应一声，说道：“小的一定遵照老爷子的吩咐去办。”

　　苗飞虎摆手道：“只要镖车一过黄河，你就可以安心等着领赏了，千万小心行事，回去吧！”

　　陈朋又向杨凡和欧一鹏施了礼，才匆匆去了。

　　欧一鹏含笑夸赞道：“这位陈兄弟不仅忠诚可靠，办事也极精明干练，真可谓‘强将手下无弱兵’。”

　　杨凡问道：“不知他隐身双龙镖局中，担任什么任务？”

　　苗飞虎得意的笑道：“职位虽然不高，却十分重要。”

　　扬凡道：“是镖师？还是趟子手？”

　　苗飞虎摇头道：“都不是，他只是这次运货镖车的一名车夫！”

　　“哦──”杨凡和欧一鹏同声轻呼，脸上都泛起欣喜之色。

　　车夫，就是赶车的车把式。这职位果然很低微，却又很重要。

　　＊＊＊

　　天色刚现曙光，双龙镖局的两扇铁箍门霍然打开了。首先露面的，就是那高居车辕上的马脸汉子──陈朋。今天，他穿的是一套崭新青布短装，两只衣袖高高挽起，露出里面洁白的底衫，头上范阳笠帽搭着眉梢，脚下一双多耳麻鞋，外加“倒赶千层浪”的护腿，越发显得意气飞扬，精神抖擞。

　　那辆镖车，也是沐漆一新，由顶篷到车轴，全用厚实的绒饰掩遮得风雨不透，车子四角，高插着四支蓝底金边的“双龙旗”。

　　环绕镖车周围，是二十四名青年镖师、三十名趟子手、八名火药抬枪手，以及北邙九槐庄庄主徐达、神算子柳元和双龙镖局的主副两位局主──“无敌神剑龙家兄弟”。

　　通常镖车启行，趟子手必须徒步在前面“喊镖”和“开道”，只有负责押运的镖师，才能用马匹代步，但今天的情形却一反常规，随行六七十个人，连趟子手和抬枪手在内，人人一匹健马代步，而且，马鞍后面都挂着干粮袋子。